Um estranho fenômeno surgiu perto da Amazon.com Inc.
Estações de entrega da e lojas Whole Foods nos subúrbios de Chicago: smartphones pendurados nas árvores.
Os motoristas de entrega de contratos estão colocando-os lá para obter uma vantagem sobre os rivais em busca de pedidos, de acordo com pessoas envolvidas com o assunto.
Alguém coloca vários dispositivos em uma árvore localizada perto da estação de origem das entregas. Os motoristas que entram na trama então sincronizam seus próprios telefones com os da árvore e esperam nas proximidades pela coleta do pedido. A razão para a localização ímpar, de acordo com especialistas e pessoas com conhecimento direto das operações da Amazon, é aproveitar a proximidade dos aparelhos com a estação, combinada com um software que monitora constantemente a rede de despacho da Amazon, para obter uma vantagem segundo motoristas concorrentes.
O fato de os motoristas recorrerem a métodos tão extremos é emblemático da acirrada competição por trabalho em uma economia americana devastada pela pandemia do novo Corona Vírus e com desemprego de forma elevada. Da mesma forma que milissegundos podem significar milhões para fundos de hedge usando robotraders, um smartphone empoleirado em uma árvore pode ser a chave para obter uma rota de entrega de $ 15 antes de outra pessoa.
Os motoristas postam fotos e vídeos em salas de bate-papo de mídia social para tentar descobrir qual tecnologia está sendo usada para receber pedidos mais rápido do que aqueles que não têm a vantagem. Alguns reclamaram para a Amazon que motoristas inescrupulosos encontraram uma maneira de fraudar o sistema de despacho de entrega da empresa.
Em e-mail enviado pela Bloomberg, a Amazon disse que investigaria o assunto, mas não poderia divulgar o resultado de sua investigação aos motoristas de entrega. A empresa, por meio de uma porta-voz, não quis comentar.
A Bloomberg analisou fotos e vídeos de smartphones em árvores fora da Whole Foods e estações de entrega da Amazon. Eles mostram motoristas se aproximando dos telefones e sincronizando-os com seus próprios dispositivos, sentados ou parados próximos à espera de um alerta sobre uma rota.
Um aplicativo semelhante ao Uber, chamado Amazon Flex, permite que os motoristas façam entregas em seus próprios carros. Para muitos com outros empregos, é uma forma de ganhar um dinheiro extra nas horas vagas. Mas, com o aumento do desemprego e a redução do pagamento, a competição por esse tipo de trabalho se acirrou e mais pessoas dependem dele como sua fonte de renda primária. Para aumentar a pressão, menos pessoas estão usando serviços de carona como Uber e Lyft, então mais motoristas precisam entregar pedidos de compras online para ganhar dinheiro.
Como resultado, alguns locais da Whole Foods passaram a se assemelhar a estacionamentos da Home Depot Inc., onde trabalhadores diaristas há muito se reúnem para fazer reparos domésticos.
O que está acontecendo na Whole Foods na área de Chicago é diferente. Os motoristas estão competindo por ofertas instantâneas de entrega rápida, que exigem uma resposta imediata e normalmente levam entre 15 e 45 minutos para serem concluídas. As ofertas instantâneas são despachadas por um sistema automatizado que detecta, por meio de seus smartphones, os motoristas que estão por perto, segundo duas pessoas familiarizadas com a tecnologia. Quando os motoristas veem uma oferta instantânea, eles têm apenas alguns minutos para aceitar a entrega ou perdê-la para outra pessoa.
Em uma área urbana com boa cobertura de torre de celular e muitos hotspots WiFi, o sistema pode detectar a localização de um smartphone a cerca de 6 metros, disse uma das pessoas. Isso significa que um telefone em uma árvore do lado de fora da porta da Whole Foods receberia a oferta de entrega antes mesmo dos motoristas sentarem em seus carros a apenas um quarteirão de distância.
Os telefones nas árvores parecem servir como dispositivos mestres que enviam rotas para vários motoristas próximos no terreno, de acordo com motoristas que observaram o processo. Eles acreditam que uma pessoa ou entidade não identificada está agindo como intermediária entre a Amazon e os motoristas e cobrando dos motoristas para garantir mais rotas, o que é contra as políticas da Amazon.
Os perpetradores provavelmente penduram vários telefones nas árvores para espalhar o trabalho entre várias contas do Amazon Flex e evitar a detecção pela Amazon, disse Chetan Sharma, um consultor da indústria sem fio. Se todas as rotas fossem alimentadas por um único dispositivo, seria fácil para a Amazon detectar, disse ele.
“Eles estão brincando com o sistema de uma forma que torna mais difícil para a Amazon descobrir isso”, disse Sharma. “Eles estão apenas um passo à frente do algoritmo da Amazon e seus desenvolvedores.”
Um dos motivos pelos quais os empreiteiros Flex fazem isso é contornar os requisitos para ser um motorista, como ter uma carteira de motorista válida ou estar autorizado a trabalhar nos Estados Unidos, de acordo com uma pessoa familiarizada com o assunto. Nesses casos, alguém que atende aos requisitos baixa o aplicativo Flex e recebe uma rota que ganha US $ 18 por hora. Ele ou ela aceita a rota e depois paga a outra pessoa US $ 10 por hora para fazer isso, disse a pessoa, que pediu anonimato para discutir um assunto privado.
Um motorista Flex que tem monitorado a atividade disse que a empresa precisa tomar medidas para garantir que todos os motoristas sejam tratados com justiça.
“A Amazon sabe disso”, disse o motorista, “mas não faz nada”.
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